Ludopatía: Qué es, síntomas, tipos y causas

La ludopatía o trastorno del juego es una peligrosa adicción que se presenta como una dificultad persistente para controlar el impulso de jugar a juegos de azar y apuestas, afectando gravemente a la vida personal y a su entorno. Es una adicción que cada vez padecen más personas y cada vez afecta a más jóvenes.

En este artículo veremos juntas cómo identificar esta realidad, sus tipologías, cuáles son sus causas y cómo un especialista en adicciones te puede ayudar a recuperar tu bienestar.

¿Qué es la ludopatía?

La ludopatía es la adicción a los juegos de azar y las apuestas. Esta enfermedad está presente en la mayor parte de las poblaciones del mundo. Cada vez preocupa más a las autoridades sanitarias porque su impacto interfiere en todas las áreas de la vida de una persona.

Muchas personas creen que la ludopatía tiende a darse con más frecuencia en determinadas clases sociales o que incluso depende del género de las personas. Según los datos que nos facilita la Organización Mundial de la Salud (2024) señalan que cerca del 12 % de los hombres y el 6% de las mujeres en el mundo sufre algún tipo de problema relacionado con los juegos de azar y las apuestas. 

Debemos tener en cuenta que los juegos de azar y las apuestas responsables, cuando son ocasionales, no suponen una patología. Consideramos que la enfermedad está establecida cuando la persona no puede evitar jugar a pesar de las consecuencias que esto tiene. Es decir, las personas ludópatas no pueden controlar sus impulsos. 

Esta situación tiene graves consecuencias en todos los aspectos. A nivel individual, las personas adictas al juego tienen más probabilidad de desarrollar otras enfermedades mentales. El riesgo de pobreza aumenta considerablemente y también el de suicidio. Por si esto fuera poco, las relaciones personales suelen verse muy perjudicadas y el ámbito laboral también sufre. 

Síntomas de ludopatía

Es normal que al principio sea difícil identificar esas señales que caracterizan a una persona ludópata, pero existen diferentes indicadores que pueden encender la señal de alarma en ti o en alguien de tu entorno:

• Necesidad de apostar cantidades mayores de dinero para alcanzar a sentir la misma sensación de emoción.
• Preocupación constante en cómo conseguir más dinero para apostar o planificar apuestas.
• Dificultad para parar. Puede que haya intentado parar, reducir la actividad o abandonarlo pero sin éxito.
• Utilizar el juego como refugio. La persona apuesta para evadir sus problemas o aminorar sentimientos de culpa, ansiedad o depresión.
• Irritabilidad cuando dejas de apostar. Sentirse irritado o nervioso cuando intenta dejar el hábito de apostar.
• Intentar recuperar pérdidas. Volver a jugar de manera impulsiva apostando a cualquier cosa con el objetivo de recuperar el dinero perdido. Esto también se conoce como “overbetting”.
• Ocultar y mentir sobre tu situación con el juego. Mentir a la familia o a tu entorno para esconder la gravedad de la situación.
• Poner en riesgo relaciones importantes, el trabajo o los estudios debido a las apuestas.
• Pedir a otras personas que te saquen de los problemas económicos ocasionados por el juego.

Tipos de ludopatía

Hay diferentes criterios para clasificar la ludopatía. Algunos autores se centran en los factores que motivan el juego mientras que otros hablan de la evolución de la enfermedad. Pero estos no son los únicos aspectos que pueden tenerse en cuenta. Así pues, hay otros interesantes como las preferencias de cada persona en cuanto al tipo de juego o la edad a la que empiezan a apostar. 

Según la motivación de la persona

• Jugador/a de acción. Son aquellas personas que buscan en el juego la adrenalina y la emoción, y muestran más impulsividad. Suelen preferir los juegos estratégicos o las apuestas.
• Jugador/a de evasión. Juegan para distraerse emocionalmente y desconectarse de aspectos como el estrés, la ansiedad y otras dificultades personales. Las tragaperras, por ejemplo, suelen ser las elegidas porque no necesitan estrategia.  

Según la evolución de la enfermedad

• Juego social. La conducta se produce de forma ocasional. Se considera que no supone un problema para la vida diaria de la persona. 
• Juego problemático. La persona empieza a padecer ciertas afectaciones en su vida diaria como pérdidas económicas o problemas sociales. Sin embargo, no se cumplirían todavía todos los criterios diagnósticos de ludopatía.  
• Juego compulsivo o patológico. Este punto ya se considera enfermedad. La ludopatía genera problemas en el día a día de la persona. 

Causas de la ludopatía 

En Somos Estupendas sabemos que cada persona es un mundo y que no hay una única causa. A menudo, el juego compulsivo surge como una forma de gestionar heridas o vacíos que no sabemos cómo nombrar.

Factores biológicos

Tal y como sucede con muchas enfermedades mentales, la genética parece jugar un papel importante. Esto quiere decir que las personas con antecedentes familiares de ludopatía pueden tener una mayor predisposición o vulnerabilidad. 

Más allá de los factores genéticos, debemos tener en cuenta los biológicos. Desequilibrios en ciertos neurotransmisores pueden afectar al sistema de recompensa cerebral y en el control de impulsos. Ambos aspectos también están alterados en la ludopatía.

Factores psicológicos

¿Te has preguntado alguna vez qué nos lleva a nivel psicológico a desarrollar una ludopatía? Pues la respuesta es que son varios factores los que debemos contemplar. Aunque hablaremos de ello posteriormente, hay ciertos aspectos de la personalidad que pueden favorecer el desarrollo. 

Por otro lado, las personas que necesitan desconectar de sus emociones y encontrar una vía de escape, también son más vulnerables. Muchas personas no lo saben, pero la dependencia emocional está estrechamente relacionada con la adicción al juego. 

Finalmente, debemos tener en cuenta que la ludopatía a veces va de la mano de otras dificultades de salud mental. Factores como el estrés, la ansiedad y la baja autoestima suponen un riesgo. Del mismo modo, padecer enfermedades como la depresión, el trastorno obsesivo compulsivo y trastorno bipolar, entre otros, también aumenta la vulnerabilidad. 

Factores sociales o del entorno

Hoy en día sabemos que la genética, por mucho peso que tenga, no garantiza que una persona vaya a tener una enfermedad mental. Esto quiere decir que el entorno es un aspecto clave en el desarrollo. Puede ser un factor protector o un factor desencadenante. 
En esta línea se destacan las dinámicas familiares, sociales y culturales, así como la facilidad para acceder al juego o las apuestas. Además, en el caso concreto de la adicción la juego las dificultades económicas son también un factor de riesgo.

¿Cómo superar la ludopatía?

Dar el paso de mirar hacia dentro y reconocer que el juego ha tomado el control de tu vida requiere de una valentía inmensa. En Somos Estupendas sabemos lo difícil que es, y queremos ayudarte a entender qué parcelitas de tu mundo emocional necesitan ser atendidas. Existen pequeñas estrategias que te pueden ayudar a mejorar cada día:

• Aceptación y honestidad. El primer paso para aliviar la carga es nombrar lo que te sucede.
• Limitar el acceso al juego. Es fundamental crear un entorno que te proteja. Existen herramientas de autoexclusión legal y bloqueadores digitales que actúan como un cortafuegos necesario mientras trabajas en tu regulación interna.
• Identificar tus detonantes. Observa qué sientes justo antes del impulso de jugar. ¿Es aburrimiento, soledad, o quizás una forma de evadir la tristeza profunda? Identificarlo es clave para poder integrarla de otra manera.
• Sustituir el alivio inmediato por autocuidado real. Busca actividades que te generen placer de forma calmada y segura. Nuestro recurso gratuito de Actividades para trabajar el autocuidado te pueden ayudar con esto.

Trabajar la ludopatía es un proceso de acompañamiento y comprensión contigo misma. No se trata de una lucha de fuerza de voluntad, sino de reconstruir tu seguridad y bienestar paso a paso. Contar con el acompañamiento de una psicóloga especialista en adicciones que te ayudará a encontrar las herramientas necesarias para que vuelvas a recuperar tu bienestar emocional

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